Cât de instruiţi sunt, de fapt,elevii din zilele noastre? Organizaţia pentru Cooperare şi Dezvoltare Economică a efectuat un studiu asupra a 265 000 de elevi de liceu în vârstă de 15 ani provenind din 32 de ţări; scopul a fost acela de a determina „nivelul de cunoştinţe al elevilor din ultimii ani de învăţământ obligatoriu, precum şi nivelul de pregătire necesar integrării lor în societate“. Studiul a arătat că 6% dintre elevi se aflau sub „nivelul minim al deprinderilor de citire“. Alţi 12% puteau „să efectueze doar exerciţii uşoare de citire, precum localizarea unei informaţii simple sau identificarea temei centrale a unui text“. În toate ţările fetele sunt în general mai bine instruite decât băieţii. Elevii finlandezi s-au descurcat cel mai bine la citit, în timp ce elevii din Japonia şi din Koreea au fost în frunte la matematică şi la celelalte ştiinţe exacte. Studiul mai arată că „în 20 din 28 de ţări, mai mult de un elev din patru nu consideră şcoala un loc unde şi-ar dori să meargă“.